Past Perfect: Bildung, Signalwörter und 20 Übungen mit Lösungen

Wenn du von gestern erzählst, nutzt du das Simple Past: I got up. I went to school. Das ist die normale Vergangenheit.

Manchmal willst du aber noch weiter zurückblicken. Du stehst gedanklich an einem Punkt in der Vergangenheit. Von dort schaust du auf etwas, das noch früher war. Dafür nimmst du das Past Perfect. Auf Deutsch heißt es Vorvergangenheit oder Plusquamperfekt: „Der Zug war schon abgefahren.“

Schau dir Lenas Satz an:

• I got to the platform. Das ist der Punkt in der Vergangenheit, von dem sie erzählt. Simple Past.
• The train had left. Das war noch früher. Past Perfect.

Die Reihenfolge im Satz ist egal. Wichtig ist die Reihenfolge in der Zeit. Blickst du zurück, bekommt das Frühere had.

Das Past Perfect hat zwei Teile. Zuerst kommt had. Danach kommt die 3. Form des Verbs. Diese Form heißt Past Participle. Du kennst sie schon aus dem Present Perfect: I have played.

Das Gute: had bleibt bei allen Personen gleich. Es gibt kein „has“ und kein extra -⁠s.

• I had played.
• You had played.
• He, she, it had played.
• We, you, they had played.

Regelmäßige Verben bekommen -⁠ed: play – played, work – worked. Achte auf die Schreibweise. Endet das Verb auf -⁠e, hängst du nur -⁠d an: live – lived. Aus Konsonant + y wird -⁠ied: study – studied. Endet das Verb auf einen kurzen, betonten Vokal und genau einen Konsonanten, verdoppelst du diesen Konsonanten: stop – stopped, plan – planned. Bei zwei Konsonanten am Ende verdoppelst du nichts: help – helped. Im britischen Englisch verdoppelst du auch ein l am Ende: travel – travelled.

Unregelmäßige Verben haben eine eigene 3. Form. Die musst du lernen: go – went – gone, see – saw – seen, write – wrote – written. Nimm immer die dritte Form, nicht die zweite. Es heißt „I had gone“, nicht „I had went“. Die wichtigsten Formen und Tricks findest du bei Unregelmäßige Verben Englisch.

Auch had had ist richtig. Das erste had bildet die Zeitform. Das zweite ist die 3. Form von have: She had had a bad day.

Für die Verneinung setzt du not hinter had. Die 3. Form bleibt, wie sie ist.

• Langform: I had not seen the message.
• Kurzform: I hadn’t seen the message.

Du kannst auch mit never verneinen. Es steht zwischen had und dem Verb: Tom had never seen snow. Ein „didn’t“ brauchst du im Past Perfect nicht.

Bei einer Frage tauschen had und das Subjekt die Plätze. Das Subjekt ist die Person oder Sache, die etwas tut.

• Aussage: You had locked the door.
• Frage: Had you locked the door?

Mit Fragewort steht das Fragewort ganz vorne: Where had you put the key? Why had nobody told me?

Kurz antworten kannst du mit had: Yes, I had. No, I hadn’t. Ein did kommt in diese Fragen nicht hinein. „Did you had seen …“ ist falsch.

Beim Sprechen wird had oft zu ’d: I’d, you’d, she’d, we’d, they’d. Das Problem: Auch would wird zu ’d. So erkennst du den Unterschied:

• Nach ’d kommt die 3. Form? Dann ist es had. She’d gone home. = She had gone home.
• Nach ’d kommt die Grundform, also der Infinitiv ohne to? Dann ist es would. She’d go home. = She would go home.

Auch bei I’d been steht had, denn been ist die 3. Form von be. Eine Ausnahme ist you’d better. Das heißt „du solltest lieber“. Hier steckt had in der Kurzform, danach kommt aber die Grundform: You’d better hurry.

Bei Verben wie put, cut oder come sehen Grundform und 3. Form gleich aus. Dann hilft nur der Zusammenhang: She’d already put the key under the mat when we got home. Hier steht ’d für had, denn sie hatte den Schlüssel vorher hingelegt.

Die Verneinung hadn’t ist die Kurzform von had not.

Das Past Perfect hat vier typische Einsätze. Den ersten brauchst du am häufigsten.

Bei Punkt 2 hilft ein Vergleich mit dem Present Perfect. Das Present Perfect reicht bis jetzt: I have read five books this year. Das Past Perfect reicht bis zu einem Punkt in der Vergangenheit: By June, I had read five books. Wie Present Perfect und Simple Past zusammenhängen, steht bei Simple Past oder Present Perfect.

Das Past Perfect steht nie allein. Es braucht immer einen späteren Punkt in der Vergangenheit. Der kann im selben Satz stehen oder schon vorher in der Geschichte. Für ein einzelnes Ereignis mit Zeitangabe ohne späteren Bezugspunkt nimmst du das Simple Past: I woke up at seven. Nicht: I had woken up at seven.

Signalwörter sind Wörter, die oft zusammen mit einer Zeitform vorkommen. Beim Past Perfect sind es vor allem Wörter, die eine Reihenfolge zeigen. Die Tabelle zeigt die wichtigsten mit Beispiel.

Aber Vorsicht: Ein Signalwort zwingt dich nicht zum Past Perfect. Es ist nur ein Hinweis. Entscheidend ist die Frage: Was war früher?

• Bei after und before ist die Reihenfolge schon klar. Deshalb geht oft auch das Simple Past: After she ate, she went out. Before she left, she gave everyone a present.
• already, just und never kommen genauso im Present Perfect vor: I have already eaten. Sie zeigen nur, dass ein Perfect gut passen kann.
• Bei when ändert die Zeitform sogar den Sinn. Das zeigt der nächste Abschnitt.
• by the time ist anders: Was bis zu diesem Moment schon fertig war, steht fast immer im Past Perfect. By the time I got up, everyone had left.

Lerne Signalwörter also als Hilfe, nicht als Regel. Wer nur auf Signalwörter achtet, macht in der Klassenarbeit schnell Fehler.

Hier hilft dir eine einfache Frage: Erzählst du der Reihe nach oder schaust du zurück?

Erzählst du alles in der richtigen Reihenfolge, reicht das Simple Past: I got up, had breakfast and walked to school. Jede Handlung kommt nach der vorigen. Ein Past Perfect wäre hier falsch.

Springst du in der Geschichte zurück, brauchst du das Past Perfect: I was hungry. I had left my lunch at home. Das Liegenlassen war früher als der Hunger, wird aber später erzählt.

Besonders deutlich wird der Unterschied bei when:

• When I arrived, the film started. Der Film begann, als ich ankam. Beides passierte fast gleichzeitig.
• When I arrived, the film had started. Der Film lief schon. Ich habe den Anfang verpasst.

Beide Sätze sind richtig. Sie bedeuten nur etwas anderes. Die Grafik zeigt es auf dem Zeitstrahl.

Und wenn die Reihenfolge schon klar ist, etwa durch after oder before? Dann sind oft beide Formen richtig:

• After Ben finished his homework, he went out.
• After Ben had finished his homework, he went out.

Mit dem Past Perfect betonst du, dass die erste Handlung ganz abgeschlossen war. Im Test ist das Past Perfect nach after die sichere Wahl. Falsch ist das Simple Past aber nicht.

Das Past Perfect Progressive heißt auch Past Perfect Continuous. Es ist die Verlaufsform. Du bildest es mit had been und dem Verb mit -⁠ing:

• She had been waiting for an hour.
• They hadn’t been sleeping well.
• Had you been crying?

Du nutzt es für eine Handlung, die eine Weile dauerte. Sie lief bis zu einem Punkt in der Vergangenheit oder kurz davor. Oft sieht man noch die Folgen:

• We had been waiting for an hour when the bus finally came. Das Warten lief, bis der Bus kam.
• It had been raining and the ground was still wet. Der Regen war vorbei, der Boden war noch nass.

Signalwörter für das Past Perfect Progressive sind for (seit, für eine Dauer), since (seit einem Zeitpunkt), all day und die Frage how long.

Nicht jedes Verb hat eine Verlaufsform. Verben für Wissen, Gefühle und Besitz wie know, like und own stehen im einfachen Past Perfect: I had known her for years. Nicht: I had been knowing her.

Simple oder Progressive? Das einfache Past Perfect zeigt, dass etwas fertig war oder wie viel geschafft war: She had written three letters. Die Verlaufsform betont, wie lange etwas lief: She had been writing letters all afternoon.

Zwei weitere Grammatikthemen bauen auf dem Past Perfect auf.

Reported Speech: Gibst du wieder, was jemand gesagt hat, verschiebst du die Zeit oft eine Stufe zurück. Aus Simple Past und Present Perfect wird dann Past Perfect. Tom sagt: „I lost my key.“ Du berichtest: Tom said he had lost his key. Ein Past Perfect bleibt ein Past Perfect. Alle Regeln und Ausnahmen findest du bei Reported Speech.

If-Clauses Typ 3: Damit stellst du dir eine andere Vergangenheit vor. Im if-Satz steht das Past Perfect, im Hauptsatz would have + 3. Form: If I had known, I would have called you. Statt would have geht auch could have. Das Past Perfect gehört nur in den if-Satz. Typ 1 bis 3 im Vergleich erklärt der Artikel If-Clauses.

Auch im Passiv gibt es ein Past Perfect: My bike had been stolen. Den Bauplan dafür zeigt Passiv Englisch.

Im Deutschen bildest du die Vorvergangenheit mit „hatte“ oder „war“: Ich hatte gegessen. Ich war gegangen. Im Englischen bildest du das Past Perfect nur mit had. Auch bei Verben der Bewegung:

• Ich war gegangen. → I had gone. Achtung: I was gone heißt „ich war weg“.
• Sie war angekommen. → She had arrived. Nicht: She was arrived.

Ein zweiter Unterschied: Im Deutschen erzählst du mündlich oft im Perfekt („Ich bin gegangen“). Im Englischen erzählst du im Simple Past. Das Past Perfect kommt nur dazu, wenn du zurückblickst. Übersetze also nicht Wort für Wort, sondern frag dich: Was war früher?

Bei jeder Lücke in einer Geschichte gehst du so vor:

1. Zeitpunkt finden: Von welchem Moment in der Vergangenheit erzählt der Satz? Dieser Moment steht im Simple Past.
2. Früher oder später? Passiert die Handlung vor diesem Moment und ist das wichtig? Dann nimmst du das Past Perfect. Passiert sie danach oder gleichzeitig, bleibst du beim Simple Past.
3. Dauer prüfen: Lief die frühere Handlung eine Weile, und willst du das betonen? Dann nimmst du had been + -⁠ing.

Zum Schluss liest du den Satz noch einmal. Steht nach had wirklich die 3. Form?

Jetzt bist du dran. Schreib deine Antworten auf, bevor du nachschaust. Die Aufgaben werden von Teil zu Teil etwas schwerer. Die Lösungen stehen darunter.

Teil A: Setz das Verb ins Past Perfect (had + 3. Form).

1. When we got to the cinema, the film ___ already ___. (start)
2. Lisa was tired because she ___ badly. (sleep)
3. I couldn’t open the door. Somebody ___ my key. (take)
4. By the time Mum came home, we ___ the whole pizza. (eat)
5. My cousin ___ never ___ before our trip to Spain. (fly)

Teil B: Past Perfect oder Simple Past? Setz die Verben passend ein.

6. When Jana ___ at the bakery, they ___ already ___ all the rolls. (arrive, sell)
7. After Sara ___ the dishes, she ___ TV. (wash, watch)
8. Mia ___ sick because she ___ too many sweets. (feel, eat)
9. On Saturday, I ___ my room, ___ lunch and then ___ my friends. (tidy, cook, meet)
10. The teacher ___ angry. Nobody ___ the homework. (be, do)

Teil C: Verneinung, Fragen und die Kurzform ’d.

11. Verneine den Satz: She had told her parents.
12. Heißt ’d hier had oder would? a) He’d written a letter. b) He’d write a letter.
13. Mach eine Ja/Nein-Frage und gib beide Kurzantworten: He had finished the test.
14. Frag mit why: She had left the party early.

Teil D: Past Perfect Progressive (had been + -⁠ing).

15. Her eyes were red. She ___. (cry)
16. Leon ___ football for two hours when he hurt his knee. (play)
17. The kitchen smelled of cake. Mum ___ all morning. (bake)

Teil E: Finde den Fehler und verbessere den Satz.

18. When the film ended, my little brother was fallen asleep on the sofa.
19. By the time we found our seats, the concert had already began.
20. If it hadn’t rained, we had gone to the beach.

Zum Ausdrucken gibt es alle Aufgaben als Arbeitsblatt mit Lösungen (PDF). Auf Seite 1 stehen alle Regeln als Spickzettel. Auf Seite 2 und 3 stehen die Aufgaben mit Platz zum Schreiben, auf Seite 4 die Lösungen.

1. When we got to the cinema, the film had already started. Erst begann der Film, dann kamen wir. start ist regelmäßig: -⁠ed.
2. Lisa was tired because she had slept badly. Erst die schlechte Nacht, dann war sie müde. sleep – slept – slept.
3. I couldn’t open the door. Somebody had taken my key. Der Schlüssel war schon vorher weg. take – took – taken.
4. By the time Mum came home, we had eaten the whole pizza. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Pizza weg. eat – ate – eaten.
5. My cousin had never flown before our trip to Spain. never steht zwischen had und der 3. Form. fly – flew – flown.
6. When Jana arrived at the bakery, they had already sold all the rolls. Erst waren die Brötchen weg, dann kam Jana. Deshalb steht sell im Past Perfect: sell – sold – sold.
7. After Sara had washed the dishes, she watched TV. Auch washed ist richtig: after zeigt die Reihenfolge schon. Mit had washed betonst du, dass sie wirklich fertig war.
8. Mia felt sick because she had eaten too many sweets. Erst die Süßigkeiten, dann wurde ihr schlecht. Mit had eaten zeigst du klar, was zuerst war. ate hört man auch.
9. On Saturday, I tidied my room, cooked lunch and then met my friends. Alles steht in der richtigen Reihenfolge. Deshalb reicht das Simple Past. tidy – tidied, meet – met – met.
10. The teacher was angry. Nobody had done the homework. Niemand hatte sie vor der Stunde gemacht. Das war früher als der Ärger. do – did – done.
11. She had not told her parents. Kurz: She hadn’t told her parents. not steht nach had, die 3. Form bleibt.
12. a) had: Nach ’d steht written, also die 3. Form (write – wrote – written). b) would: Nach ’d steht write, also die Grundform.
13. Had he finished the test? Yes, he had. / No, he hadn’t. had rückt vor das Subjekt. Ein did brauchst du nicht.
14. Why had she left the party early? Reihenfolge: Fragewort, had, Subjekt, 3. Form. leave – left – left.
15. Her eyes were red. She had been crying. Das Weinen dauerte eine Weile, die roten Augen sind die Spur davon.
16. Leon had been playing football for two hours when he hurt his knee. for two hours zeigt, wie lange das Spielen schon lief.
17. The kitchen smelled of cake. Mum had been baking all morning. Das Backen dauerte den ganzen Vormittag, der Duft ist die Folge. Bei bake fällt das e weg: baking.
18. When the film ended, my little brother had fallen asleep on the sofa. Im Deutschen sagst du „war eingeschlafen“. Im Past Perfect steht immer had, nie was. fall – fell – fallen.
19. By the time we found our seats, the concert had already begun. Nach had steht die 3. Form: begin – began – begun.
20. If it hadn’t rained, we would have gone to the beach. Das Past Perfect steht nur im if-Satz. Im Hauptsatz steht would have + 3. Form (auch could have geht): go – went – gone.

Sortiere deine Fehler. Lag es an der Form, also had und 3. Form? Oder an der Wahl zwischen Past Perfect und Simple Past? Für die Formen helfen dir die unregelmäßigen Verben. Für die Wahl schreibst du drei Satzpaare mit when: jeden Satz einmal mit Simple Past und einmal mit Past Perfect. Erklär dann laut, was jeder Satz bedeutet.

Eine gute Übung ist auch eine kleine Geschichte. Schreib fünf Sätze über einen Tag, an dem etwas schiefging. Ein Satz muss zurückblicken, zum Beispiel: I had forgotten my keys.

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