Simple Past oder Present Perfect? Signalwörter und Übungen

Beide Zeitformen erzählen von Handlungen, die schon passiert sind. Eine Zeitform zeigt, wann etwas geschieht. Auf Englisch heißt sie tense. Der Unterschied liegt im Blick:

• Das Simple Past schaut zurück auf einen Punkt in der Vergangenheit. Die Sache ist vorbei und abgeschlossen.
• Das Present Perfect baut eine Brücke von damals bis jetzt. Die Sache hat noch mit heute zu tun.

Schon der Name hilft dir. Present heißt Gegenwart. Das Present Perfect gehört also zur Gegenwart: Du stehst im Jetzt und schaust auf etwas, das schon passiert ist. Vergleiche diese zwei Sätze:

• I lost my key yesterday. Du erzählst, was gestern passiert ist. Vielleicht hast du den Schlüssel längst wieder.
• I have lost my key. Der Schlüssel ist jetzt weg. Du kommst nicht ins Haus.

Beide Sätze sind richtig. Sie meinen nur etwas anderes.

Das Simple Past nimmst du für abgeschlossene Handlungen. Das sind Dinge, die vorbei sind. Meist weißt du, wann sie passiert sind. Oft steht der Zeitpunkt sogar im Satz. Typisch sind diese Fälle:

• Ein Zeitpunkt in der Vergangenheit: We visited our grandma last weekend.
• Etwas mit ago: Mia moved to Hamburg two years ago.
• Eine Geschichte, Schritt für Schritt: I got up, had breakfast and went to school.
• Eine Frage nach dem Wann: When did you get home?

Auch ohne Zeitangabe nimmst du das Simple Past, wenn eine Zeit zu Ende ist. Ein Beispiel ist deine Grundschulzeit: I had a great teacher at primary school. Hier ist klar, dass es um früher geht.

Das Present Perfect brauchst du für Handlungen, die noch ins Jetzt hineinreichen. Wann genau etwas passiert ist, spielt dann keine Rolle. Es gibt drei typische Fälle.

Fall 1: Das Ergebnis zählt jetzt. Etwas ist passiert, und die Folgen sieht man heute noch.

• I have lost my key. Der Schlüssel ist jetzt weg.
• Someone has taken my pen! Der Stift fehlt.
• The bus has just left. Er ist gerade eben abgefahren.

Fall 2: Eine Erfahrung bis heute. Es geht darum, ob du etwas schon einmal erlebt hast. Wann es war, ist egal.

• Have you ever been to London?
• I have never eaten sushi.
• She has read this book three times.

Fall 3: Es dauert bis jetzt an. Etwas hat früher angefangen und ist noch nicht vorbei.

• We have lived here for three years.
• I have known Mia since primary school.

Auch ein Zeitraum, der noch läuft, passt zum Present Perfect: We have had two tests this week. Die Woche ist ja noch nicht vorbei.

Für beide Zeitformen brauchst du die richtige Verbform. Die Grundform ist das Verb ohne Endung, zum Beispiel play oder go. Sie heißt auch Infinitiv. Das Simple Past nutzt die 2. Form. Das Present Perfect baust du aus have oder has und der 3. Form. Die 3. Form heißt auch Past Participle, auf Deutsch Partizip.

Bei regelmäßigen Verben hängst du einfach -ed an. Die 2. und die 3. Form sind dann gleich: play – played – played. Achte auf die Schreibung: like → liked, stop → stopped, try → tried.

Bei he, she und it heißt es im Present Perfect immer has: She has finished. Bei I, you, we und they heißt es have. Beim Sprechen kürzt man oft ab: I’ve, she’s, haven’t, hasn’t.

Im Simple Past brauchst du für Verneinung und Frage das Hilfsverb did. Ein Hilfsverb ist ein kleines Verb, das einem anderen Verb hilft. Nach did steht immer die Grundform. Es heißt also Did you go? und nicht Did you went? Im Present Perfect übernimmt have oder has diese Aufgabe.

Viele wichtige Verben sind unregelmäßig. Sie bekommen kein -ed, sondern eigene Formen. Die musst du auswendig lernen. Diese Verben brauchst du besonders oft:

Signalwörter sind kleine Wörter, die dir einen Hinweis auf die Zeitform geben. Für das Simple Past nennen sie einen Zeitpunkt in der Vergangenheit. Für das Present Perfect zeigen sie, dass es um die Zeit bis jetzt geht.

Achte auch auf die Stellung: just, already, ever und never stehen zwischen have und der 3. Form: I have already done my homework. Dagegen steht yet am Satzende. Es kommt nur in Fragen und Verneinungen vor: Have you finished yet? und I haven’t finished yet. In den USA sagt man oft auch Did you eat yet? Im britischen Englisch heißt es Have you eaten yet? Dieser Artikel folgt dem britischen Englisch.

Im Deutschen sagst du für beides „seit“. Im Englischen gibt es zwei Wörter:

• since steht vor einem Zeitpunkt, also vor einem Startpunkt: since Monday, since 2020.
• for steht vor einem Zeitraum, also vor einer Dauer: for three days, for a long time.

Ein einfacher Test hilft dir. Frag dich: Seit wann? Die Antwort ist ein Startpunkt, etwa Montag. Dann nimmst du since. Oder frag dich: Wie lange schon? Die Antwort ist eine Dauer, etwa drei Tage. Dann nimmst du for.

Die große Falle: Auf Deutsch steht nach „seit“ die Gegenwart. Du sagst: „Ich wohne seit drei Jahren hier.“ Im Englischen geht das nicht. Die Sache hat früher begonnen und dauert bis jetzt. Darum brauchst du das Present Perfect:

• ✓ I have lived here for three years.
• ✗ I live here since three years.

Der falsche Satz hat gleich zwei Fehler: die falsche Zeitform und since vor einem Zeitraum. Mit einem Zeitpunkt klappt es genauso. „Ich kenne Mia seit 2020“ heißt I have known Mia since 2020.

Nach since kann auch ein ganzer Satzteil stehen. Er nennt den Startpunkt und steht dann meist im Simple Past: I have known Mia since we were six. Und for gibt es auch im Simple Past. Dann ist die Zeit vorbei: I lived in Hamburg for three years.

Viele Fehler entstehen, weil man im Kopf vom Deutschen ins Englische übersetzt. Das deutsche Perfekt, also „ich habe gesehen“, sieht aus wie das Present Perfect. Es wird aber anders verwendet. Diese Fehler kommen besonders oft vor:

Kein Signalwort im Satz? Dann gehst du diese drei Fragen der Reihe nach durch. Sobald du einmal Ja sagst, hast du die Zeitform.

So sieht das an einem Beispiel aus: My sister ___ (break) her arm. She can’t write today. Ein Zeitpunkt fehlt. Das Ergebnis zählt aber jetzt, denn sie kann heute nicht schreiben. Also heißt es: My sister has broken her arm. Steht dagegen last winter dabei, ist es vorbei: My sister broke her arm last winter.

Jetzt bist du dran. Setz das Verb in der richtigen Zeitform ein. Löse erst alle Aufgaben und schau dann in die Lösungen. Was du selbst aus dem Kopf holst, bleibt besser hängen als das, was du nur liest. Mehr dazu steht im Artikel über aktives Abrufen.

Teil A: Simple Past oder Present Perfect?

1. I ___ (see) Tom at the cinema yesterday.
2. ___ you ever ___ (ride) a horse?
3. My brother ___ (break) his arm. He can’t play football this week.
4. Two weeks ago, Lena ___ (win) a prize.
5. I ___ (not finish) my homework yet.
6. Oh no! The bus ___ just ___ (leave).
7. When ___ you ___ (start) learning English?
8. Last summer we ___ (go) to Scotland.
9. She ___ (be) to London three times.
10. I ___ (lose) my phone! Have you seen it?

Teil B: since oder for?

11. Max has known Ella ___ primary school.
12. We have lived in this flat ___ six years.
13. I have had this bike ___ 2022.
14. We have been friends ___ a long time.

1. saw, denn yesterday ist ein Zeitpunkt in der Vergangenheit.
2. Have … ridden, denn ever fragt nach einer Erfahrung bis heute. Das Verb ride ist unregelmäßig: ride – rode – ridden.
3. has broken, denn das Ergebnis zählt jetzt: Der Arm ist noch gebrochen.
4. won, denn two weeks ago nennt einen Zeitpunkt. Das Verb win ist unregelmäßig: win – won – won.
5. haven’t finished, denn yet heißt in der Verneinung „noch nicht“, also bis jetzt.
6. has … left, denn just heißt „gerade eben“. Der Bus ist jetzt weg.
7. did … start, denn die Frage mit When will einen Zeitpunkt.
8. went, denn last summer ist vorbei. Das Verb go ist unregelmäßig: go – went – gone.
9. has been, denn es geht um eine Erfahrung bis heute, ohne Zeitpunkt.
10. have lost, denn das Handy ist jetzt weg. Das Ergebnis zählt.
11. since, denn primary school nennt den Startpunkt.
12. for, denn six years ist ein Zeitraum.
13. since, denn 2022 ist ein Zeitpunkt.
14. for, denn a long time ist ein Zeitraum.

In welcher Klasse die beiden Zeitformen drankommen, regelt jedes Bundesland selbst. So übst du am besten:

• Verben in kleinen Portionen. Lern jeden Tag fünf unregelmäßige Verben mit allen drei Formen. Wiederhole sie nach ein paar Tagen. Warum das wirkt, erklärt der Artikel zu Spaced Repetition.
• Erst das Signalwort. Unterstreiche in jeder Übung zuerst das Signalwort. Erst dann wählst du die Zeitform.
• Eigene Sätze bilden. Schreib drei Sätze über dein Wochenende im Simple Past. Schreib drei weitere über dein Leben bis heute im Present Perfect, etwa mit ever und never.
• Erklär es jemandem. Erkläre einer anderen Person den Unterschied mit dem Bild von Punkt und Brücke. Das ist die Feynman-Technik.
• Spickzettel nutzen. Speicher dir das Bild unten oder lade den Spickzettel als PDF herunter.

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